Los sonidos que nunca deben ignorarse
Los rodamientos del cigüeñal no fallan sin previo aviso. Hablan: mediante ruidos, cambios de presión y los residuos que dejan en el aceite. El problema es que muchas de estas señales se descartan como «solo ruido del motor» o «probablemente nada grave», hasta que el daño resulta costoso e irreversible.
El cojinete del cigüeñal se sitúa entre el cigüeñal y el bloque del motor, soportando el conjunto giratorio mientras gestiona las inmensas fuerzas generadas por la combustión. Cuando estos cojinetes se desgastan, el juego entre el cojinete y el muñón aumenta. La presión del aceite disminuye. El metal entra en contacto con el metal. Y el motor comienza a indicarle que algo no funciona correctamente.
El golpeteo que se vuelve más profundo bajo carga
Un ruido rítmico de golpeteo o golpeo procedente de la parte inferior del motor es el síntoma clásico del desgaste de los cojinetes del cigüeñal . Este no es el chasquido agudo del ruido de la distribución ni el ligero golpeteo de los inyectores. Es un sonido más profundo y hueco que sigue la velocidad del motor: un golpe por cada revolución en caso de desgaste de los cojinetes principales, o un golpeteo más marcado que se intensifica bajo carga.
El término técnico es «golpeteo de biela» cuando afecta a los cojinetes de biela, pero el ruido de los cojinetes principales presenta síntomas similares: golpes sordos o impactos que ocurren en cada revolución del motor. El sonido suele ser más perceptible durante la aceleración o cuando el motor trabaja a carga elevada. En ralentí, puede atenuarse o desaparecer por completo, lo que lleva a algunos a creer erróneamente que el problema se ha resuelto. No es así.
Un taller del Medio Oeste recibió una vez un camión de flota con un golpeteo intermitente que solo aparecía al subir pendientes. El conductor lo había estado usando durante tres semanas, suponiendo que se trataba de un protector térmico suelto. Para cuando llegó al taller, el cigüeñal tenía rayaduras tan graves que fue necesario reemplazar todo el conjunto giratorio. Las fundas de los cojinetes se habían desgastado hasta exponer la capa de cobre. —y la factura de reparación ascendió a cinco cifras.
Presión de aceite que disminuye en ralentí caliente
Los cojinetes desgastados aumentan el juego del aceite, lo que significa que mayor volumen de aceite fluye a través del espacio en lugar de mantener la presión del sistema. La bomba de aceite mueve un volumen fijo de fluido; si ese fluido se escapa a través de holguras excesivas en los cojinetes, la presión disminuye. .
El síntoma suele manifestarse como una advertencia de baja presión de aceite en ralentí con el motor caliente. El aceite frío es más viscoso y mantiene la presión con mayor facilidad. A medida que el motor se calienta y el aceite se vuelve más delgado, la presión cae. Si el indicador o la luz parpadean al estar detenido en un semáforo, pero vuelven a la normalidad al conducir, eso es un indicio claro de desgaste en los cojinetes.
Este síntoma es insidioso porque aparece gradualmente. La presión podría bajar de 40 psi a 35 psi durante varios meses, luego a 30 psi. Cada descenso progresivo pasa inadvertido hasta que la luz de advertencia comienza a parpadear —momento en el que los cojinetes ya están notablemente desgastados.
Virutas metálicas y el brillo cobrizo
El desgaste normal de los cojinetes produce un fino polvo de aluminio en el aceite: un polvillo plateado que podría reflejar la luz en la varilla medidora, pero que no forma partículas definidas. . Los rodamientos desgastados, sin embargo, desprenden material en trozos más grandes. Cuando el desgaste de los rodamientos se acelera, el aceite contendrá virutas plateadas visibles o, en casos más avanzados, un brillo cobrizo. .
Muchos rodamientos de motor están construidos con tres capas: un soporte de acero, una capa intermedia de cobre y una capa superficial blanda de aluminio. . Cuando la capa superficial de aluminio se desgasta por completo, queda expuesta la capa de cobre y comienza a desprenderse. Los residuos de color cobrizo en el aceite o sobre el imán del tapón de drenaje constituyen una advertencia de etapa avanzada.
Revise el aceite durante los cambios. Si la bandeja de drenaje muestra destellos o el filtro contiene partículas metálicas, los rodamientos están desprendiendo material. En ese momento, el tiempo comienza a correr.
Marcha irregular y rendimiento que parece anómalo
Los rodamientos desgastados del cigüeñal no solo generan ruido ni reducen la presión de aceite: también afectan el funcionamiento del motor. El aumento de la holgura permite que el cigüeñal se mueva más de lo debido, lo cual puede alterar la sincronización, la consistencia de la ignición y la suavidad general.
Algunos motores desarrollan un ralentí irregular que los mecánicos inicialmente atribuyen a problemas de combustible o encendido. Otros presentan una ligera vibración que se vuelve más perceptible en ciertos rangos de revoluciones por minuto (RPM). El motor puede sentirse lento durante la aceleración o vacilar al pasar del ralentí a la carga.
Estos síntomas son fáciles de diagnosticar erróneamente porque coinciden con muchos otros problemas. Sin embargo, cuando el ralentí irregular aparece junto con golpeteos o baja presión de aceite, los cojinetes deben ser el primer lugar donde buscar, no el último.
Dificultad para arrancar en caliente y el riesgo de agarrotamiento
En casos avanzados, los cojinetes desgastados pueden dificultar la rotación del motor una vez que alcanza su temperatura de funcionamiento. El material del cojinete puede haberse desgastado de forma irregular, creando zonas elevadas que se bloquean al expandirse los componentes con el calor. El motor puede girar lentamente cuando está caliente o, en casos extremos, negarse a girar por completo hasta que se enfríe.
Esta es la fase inmediatamente anterior a la fundición. Si el motor se bloquea mientras está en marcha, las consecuencias son catastróficas: bielas rotas, paredes de cilindros dañadas y un cigüeñal que podría requerir rectificado o sustitución completa.
| Síntoma | Fase inicial | Fase avanzada |
|---|---|---|
| Ruido del motor | Golpeteo intermitente bajo carga | Golpeteo constante, audible incluso al ralentí |
| Presión del aceite | Ligera caída de presión al ralentí en caliente | La luz de advertencia parpadea o permanece encendida |
| Estado del aceite | Polvo fino de aluminio | Virutas visibles, brillo cobrizo |
| Comportamiento al arrancar | Normal | Dificultad para arrancar cuando está caliente |
| El rendimiento del motor | Rugosidad sutil | Vibración notable y pérdida de potencia |
Detectar temprano el desgaste de los cojinetes permite reemplazar solo los cojinetes y, posiblemente, pulir el cigüeñal. Detectarlo tarde implica reemplazar el cigüeñal, las bielas e incluso, en algunos casos, todo el bloque del motor. La diferencia en costo y tiempo de inactividad es considerable.
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